германский криминалист и юрист-международник, один из основателей социологической школы в уголовном праве и социологического направления в криминологии. Преподавал уголовное право в различных германских университетах, а с 1899 г. и до конца жизни - в Берлинском университете. Признавая необходимость традиционного изучения институтов общей и особенной части уголовного права, призывал выйти за привычные рамки уголовно-правовой науки и заняться эмпирическим исследованием причин и форм проявления преступности. Среди факторов преступности - наследственных, физических (климатических, природных) и социологических - решающее значение придавал последним, а среди них особенно подчеркивал значение экономических условий жизни населения.
По мнению Л., цели уголовной репрессии, в конечном счете, состоящие в охране правопорядка, должны быть приспособлены к особенностям каждого преступника. При этом важнейшее значение Л. придавал классификации правонарушителей, которой, в свою очередь, должна соответствовать определенная система мер, обеспечивающих безопасность общества. Согласно одной из предложенных им классификаций неисправимые преступники (опасные рецидивисты) подлежали "обезвреживанию" с помощью пожизненного заключения и иных мер: "привычные преступники" должны были "исправляться" методами перевоспитания, в том числе и трудового, и, наконец, "случайные" могут удержаться от преступлений, если будут хорошо осведомлены о грозящем им наказании. Наряду с применением методов суровой уголовной репрессии Л. придавал большое значение таким гуманным институтам, как условное осуждение и условно-досрочное освобождение, а также выступал за более снисходительное отношение к несовершеннолетним правонарушителям. При этом он подчеркивал необходимость соблюдения гарантий законности в ходе судебного разбирательства. Ему принадлежит высказывание, согласно которому уголовный кодекс является "Хартией вольностей" преступника, поскольку он защищает не только общество и правопорядок, но и личность правонарушителя, так как не допускает, чтобы репрессия выходила за пределы санкций, указанных в кодексе. Таким образом, в отличие от многих других сторонников "социологической" и особенно "антропологической" школы в уголовном праве Л. выступал не с крайних, радикальных позиций, отвергающих традиционные институты уголовного права и процесса, а, напротив, проповедовал необходимость сохранения принципов "классической" школы и сочетания их с новыми концепциями. Заслугой Л. можно признать и то, что он одним из первых поставил вопрос об уголовной политике, которую должно проводить государство исходя из поставленных им общеполитических целей и трактовки интересов общества.
Л. был автором учебников уголовного права, выдержавших около 20 изданий на немецком языке и переведенных на многие языки мира, в том числе и на русский. Около 10 изданий на немецком языке выдержал и составленный Л. учебник международного права, также получивший общее признание и переведенный на многие языки, в том числе несколько раз на русский.
В 1889 г. Л. вместе со своими единомышленниками бельгийцем Принсом и голландцем Ван-Гамелем основал Международный союз криминалистов и в течение 25 лет был его председателем. В настоящее время союз продолжает существовать под названием Международной ассоциации уголовного права, объединяющей криминалистов из многих стран мира, которые занимают гуманные позиции в трактовке основных проблем уголовного права. С 1892 г. выходит основанный Л. "Журнал общей уголовно-правовой науки" - ныне одно из наиболее авторитетных изданий в области уголовного права и сравнительного правоведения.
Л. проявлял большой интерес к российскому уголовному праву - в 1883 г. он послал свои замечания на проект Общей части нового российского Уголовного уложения. При организованном Л. международном семинаре прошло курс большинство будущих видных российских криминалистов начала XX в.