флаг государства, поднимаемый на морском судне и определяющий принадлежность судна к соответствующему государству.
Согласно Барселонской декларации 1921 г., право плавания в море под своим национальным флагом имеют корабли любого государства, даже не имеющего морских границ (напр., Швейцария), при условии приписки судов этого государства к определенному пункту на территории данной страны. Каждое государство своим внутренним законодательством определяет условия правомерности поднятия национального флага на морском судне. Право плавания под национальным флагом соответствующего государства удостоверяется специальным документом (судовым патентом). Поднятие флага на морском судне без права на его поднятие, согласно законодательству большинства государств, является уголовно-наказуемым преступлением и приравнивается к пиратству (см.). Обычно государства устанавливают флаг военно-морского флота, отличный от флага, поднимаемого на торговых судах.
Кодекс торгового мореплавания СССР от 14 июня 1929 г. (СЗ 1929 г. № 41, ст. 366) в ст. 6 определяет, что под государственным флагом СССР могут плавать исключительно суда, принадлежащие советским государственным учреждениям и предприятиям, кооперативным организациям, входящим в определенную кооперативную систему, и другим советским юридическим лицам, а также отдельным гражданам Союза ССР. Суда организаций, в которых принимает участие иностранный капитал, правом на поднятие советского флага не пользуются. Лица, виновные в поднятии на морском торговом судне флага СССР без права на его поднятие, подвергаются уголовному преследованию в порядке ч. 1 ст. 93 УК РСФСР. Замена на морском судне флага СССР флагом иностранного государства допускается лишь с официального разрешения соответствующих правительственных органов Союза ССР. Самовольное поднятие на советском морском судне иностранного флага является уголовно-наказуемым деянием. Морское судно, получившее право плавать под флагом СССР, должно быть занесено в судовой реестр в одном из портов СССР, где выдается удостоверение на право плавания под советским флагом («судовой патент»). Место постройки судна, согласно советскому законодательству, не влияет на право поднятия советского флага. Советский консул в соответствующем государстве уполномочен по проверке права плавания под флагом СССР выдавать морскому судну, построенному или приобретенному за границей, особое временное (на срок не свыше года) свидетельство для внесения данного судна в судозой реестр одного из портов СССР. Морское судно теряет право на ношение советского флага: 1) в случае, если собственник или кто-либо из собственников судна утратил советское гражданство, или 2) в случае, если собственность или доля в общей собственности перешла по наследству к лицу, не являющемуся гражданином СССР.
В период войны госпитальные суда воюющих государств должны поднимать, кроме своего национального флага, флаг Красного Креста, а нейтральные госпитальные суда, кроме того, и флаг воюющего государства, раненых которого они обслуживают. Корабль, поднявший неприятельский флаг, считается неприятельским. Обычное право морской войны допускает поднятие на корабле воюющего государства в целях маскировки флага нейтральной державы. При нападении на судно противника маскирующийся корабль должен поднять свой национальный флаг. В период первой и второй мировых войн этим правом часто пользовались военные корабли воюющих империалистических держав для разбойничьего нападения на торговые суда.