лат. право народов, право общенародное) – в концепции римских юристов, в основном его смысле, – право, применявшееся как к римским гражданам, так и иноземцам, а в более широком смысле – совокупность правовых норм, якобы общих всем народам. Древнейшее римское право (см.) было строго ограниченным, распространявшимся лишь на граждан древнеримской общины; действие его не распространялось на иностранцев. Но в Древнем Риме иностранцы не могли первоначально защищаться и своим собственным правом, для которого не было доступа на римскую территорию. В результате иностранцы оказывались совершенно бесправными. Такое положение отражало тот период, когда Рим был небольшой городской общиной с натуральным хозяйством, с неразвитым внешним оборотом. Приблизительно в 3 в. до и. э. (период Пунических войн) положение резко изменилось. Из небольшого государства-города Рим превращается в морскую державу; развивается торговля, в частности заморская, с иностранцами. Торговые сношения с иностранцами не могли бы наладиться, если бы частные права иностранцев не имели юридической защиты. Развившаяся экономика потребовала частичного признания права других народов, с которыми приходилось соприкасаться римским гражданам, и распространения на иностранцев правовой защиты со стороны Римского государства. Так сложилась в Риме особая система права, получившая название Ius gentium, т. е. право народов. Этой системой пользовались и римские граждане в их сношениях с пере-гринами (иностранцами). Ius gentium–отрасль римского права, складывавшаяся под воздействием претора по делам перегринов (praetor peregrinus; см. Претор). В содержание этой отрасли права вошли отчасти нормы исконного римского частного права, отчасти нормы тех народов, с которыми у римлян были деловые сношения. Порой эти народы стояли даже на более высоком культурном уровне (как, напр., греки). Вследствие этого содержание Ius gentium оказалось, по сравнению с исконным римским правом, более развитым, менее формалистичным, лучше удовлетворявшим потребности развивавшихся торговых и иных гражданских отношений. В эгом заключается объяснение того факта, что эта система права, в значительной части чужеземного происхождения, постепенно вытеснила исконное, узкое римское право, ius civili. Ius gentium, сложившееся под влиянием развития торгового оборота, включало гл. обр. нормы, регулирующие имущественные отношения, в частности отношения собственности и договора.
Наряду с этим основным значением Ius gentium иногда встречается в римских источниках в смысле естественного права (Ius naturale), которое, по мнению римских юристов, существует у всех народов, а также (изредка) в смысле международного права (откуда одно из названий международного права на некоторых европейских языках – droit des gens, law of nations, Volkerrecht).