Весталки

(греч. Гестии) — 6 жриц римской богини Весты (неподкупность, надежность, сохранность тайны, верность слову), поддерживавших в ее храме («центре Вселенной»), священный огонь («страж державы»), по древнейшим легендам принесенный из Трои потомками Энея и олицетворявший «вечность» Рима. (Избирались из 6–10-летних девочек из аристократических семей и должны были служить богине 30 лет (периоды обучения, служения, наставничества), давая на это время обет аскетизма и безбрачия, нарушение которого каралось закапыванием живыми в землю либо сожжением живьем, как это случилось при Домициане. Особа В. была окружена безграничным почетом и абсолютной неприкосновенностью, а случайная встреча с ней осужденного на казнь преступника означала для него полное освобождение. До запрещения древней религии Рима Феодосием I в 380 г. в каждый первый день нового года — 1 марта, священный огонь торжественно тушили и зажигали вновь трением деревянных палочек, после чего рассылали в только что приобретенные земли, отстроенные города и образованные гражданские общины, а при входе в каждый дом имелось особое место поклонения домашнему очагу, посвященное богине Весте (вестибул), так как весталкой считалась мать Рема и Ромула — Рея Сильвия; в 394 г. храм Весты был разрушен, как уже все иные «языческие» храмы до него; в 395 г. империя разделилась на две части, а в 410 г. Рим во второй раз за свою историю был захвачен варварами, и вплоть до формальной даты падения в 476 г., подняться уже не смог.)