референдум) – установленная Конституцией СССР форма непосредственного утверждения народом законов и решения им важнейших вопросов государственной жизни. В. о. производится Президиумом Верховного Совета СССР по своей инициативе или по требованию одной из союзных республик (ст. 49 п. «д» Конституции СССР). В союзных и автономных республиках В. о. производятся Президиумами Верховных Советов этих республик. Во В. о. участвует все взрослое население .(с 18 лет), за исключением умалишенных и лиц, осужденных судом с лишением избирательных прав. В. о. производится путем голосования за или против утверждения закона или предлагаемого решения вопроса.
Одной из форм действительного и непосредственного выявления воли народа в СССР и в странах народной демократии является всенародное обсуждение проектов законов (напр., всенародное обсуждение проекта Конституции СССР, проекта Конституции Польской Народной Республики и т. д.).
Референдум, предусматриваемый в законодательстве ряда капиталистических стран, вследствие фактического отстранения широких трудящихся масс от участия в политической жизни, а также давления на его участников, оказываемого во время подготовки и проведения референдума, является одним из способов фальсификации воли народа. Так, в мае 1953 г. в Дании был проведен референдум по проекту новой конституции, в которую включена статья о возможности передачи функций государственной власти т. н. международным властям. Такое ограничение государственного суверенитета Дании ее правящими кругами является следствием участия Дании в Северо-Атлантическом пакте (см.)- Проект новой конституции одобрен, хотя за его принятие голосовало менее половины избирателей, а свыше 40 процентов избирателей вообще не приняли участия в референдуме.
Разновидностью В. о. является плебисцит (см.).