Естественно-правовая классическая теория

была распространена в Западной Европе и США в XVII-XVIII вв. (Гроций, Спиноза, Локк, Вольтер, Монтескье, Руссо, Джефферсон, Гамильтон и др.). Получила название "естественной" за стремление освободиться от теологического, божественного объяснения явлений государства и права. Предметом изучения признавала не действующее положительное право в государстве, а естественное право как право абсолютное, данное человеку от рождения, неизменное, вечное, подобное законам природы, космополитическое (присущее всем народам). Содержанием естественного права объявлялись: справедливость, равенство, свобода, общая воля, защита частной собственности. Положительное право (в то время - феодальное) рассматривалось как разное у народов, изменяющееся, несправедливое, зависящее от произвола королевских судей и администрации, неразумное, противоестественное. Отсюда следовало прогрессивное требование - привести положительное право в соответствие с естественным, т.е. заменить феодальное право новым (буржуазным). Несмотря на однородную теоретическую основу, доктрина естественного права имеет много различных ответвлений (течений).