отрасль криминалистической техники, изучающая закономерности образования материальных следов и разрабатывающая научно-технические средства, приемы и методы обнаружения, фиксации, изъятия и исследования следов с целью использования их для раскрытия и расследования преступления. Свое название данная отрасль получила от сочетания французского и латинского слов и буквально означает "учение о следах". Ключевое понятие - "след". Чаще всего оно употребляется в значении отображения (отпечатка, оттиска) одного предмета на другом в результате их контактного взаимодействия. Это так называемые материальные или материально отображаемые следы, изучаемые в рамках трасологии. Вместе с тем в криминалистике следы рассматриваются в более широком понимании - как результат любого материального изменения первоначальной обстановки, произошедшего вследствие совершения преступления. Это могут быть звуковые, запаховые следы, следы-вещества как биологического (кровь, моча, слюна и т.п.), так и синтетического происхождения. Такие следы могут быть классифицированы на три группы:
- следы-предметы - они отражают признаки объекта и характер действий (замки, пломбы, осколки фарного стекла и др.);
- следы-вещества - это следы жидких, пастообразных, сыпучих веществ, образованные в результате подготовки, совершения и сокрытия преступления;
- следы-отображения - эти следы являются следами в узком смысле слова. Следы-отображения образуются при контактном взаимодействии двух объектов. В результате внешнее строение одного объекта отображается на другом. Такими следами будут следы пальцев рук, следы обуви, следы орудий взлома и инструментов, следы транспортных средств и т.д.
По виду образующего объекта следы классифицируются на:
- следы человека: следы рук человека, следы ног (обуви), следы ногтей, зубов, губ и иных частей; следы крови, слюны и других выделений организма человека; следы запаха человека;
- следы орудий взлома, инструментов, механизмов, транспортных средств, следы устройств и механизмов, следы на запирающих и контрольных устройствах;
- следы - предметы, материалы, вещества, микрообъекты.