Латинский язык

(lingua Latina) — язык италийской (западной) ветви индоевропейской семьи языков, ставший языком древних римлян — латинян, с сер. II тыс. до н. э. обитавших в Лациуме (небольшой области центральной Италии на р. Тибр с главным городом Римом), а затем распространившийся на огромном пространстве вокруг бассейна Средиземного моря, от Гибралтарского пролива на Западе до реки Евфрата на Востоке и от Северной Африки до Великобритании, став официальным государственным языком Римской, Западной Римской и Восточной Римской империй, где до VII в. оставался языком двора, управления, образования, права и армии; во II–I вв. до н. э. Л.я. испытал сильное греческое влияние, но вместе с тем достиг наибольшей выразительности и стройности; с VII–VIII вв. н. э. — мертвый язык, ставший основой романских языков, произошедших от так называемой народной (вульгарной) латыни — обиходного и повседневного средства общения на подвластной Древнему Риму части Западной Европы, но до сих пор оказывающий значительное воздействие на большинство языков Европы и образ мысли всего человечества через совершенную систему понятий римского права, выраженных его средствами. В настоящее время латинский алфавит является основой письменности многих современных языков, а собственно Л.я. является языком Святого Престола, официальных документов государства Ватикан и римско-католической церкви, а также широко используется в медицине, биологии и юриспруденции.