необходимость отграничения преступлений от правонарушений обусловлена прежде всего практическими потребностями: вывод о наличии преступного или непреступного акта в каждом конкретном случае предрешает вопрос об уголовной или иной ответственности.
Отграничение осуществляется по четырем основным признакам:
1) объекту;
2) характеру и степени общественной опасности;
3) виду противоправности;
4) существенному вреду.
В общий объект преступлений входят такие социальные интересы (общественные отношения), посягательства на которые ввиду их особой ценности могут регулироваться исключительно уголовным законом.
По характеру и степени общественной опасности преступления всегда отличаются большей социальной вредностью, чем иные правонарушения, тоже обладающие определенной мерой общественной опасности. В случаях, когда преступления и правонарушения являются смежными, степень общественной опасности представляется основным критерием их разграничения. Субъективными обстоятельствами, определяющими степень общественной опасности, которые могут повлиять на отнесение деяния к числу правонарушений, являются форма вины, мотив и цель. Характер общественной опасности определяется объектом посягательства.
Наиболее четким критерием разграничения является характер противоправности. Преступления всегда противоречат уголовному закону и точно в нем обозначены. Другие правонарушения нарушают нормы иных отраслей права (причем не только сами законы, но и подзаконные нормативные акты). Только преступления могут повлечь за собой уголовное наказание с последующей судимостью. Правовые санкции иных правонарушений судимости никогда не порождают.
Совершение лицом деяния, не предусмотренного уголовным законом, не может считаться преступлением даже в случае пробела закона. Следовательно, в подобных случаях необходимо вести речь о правонарушении (административном, гражданском и др.) и соответствующей его квалификации. Только с момента объявления деяния уголовно противоправным, издания соответствующего закона оно как бы переходит в другой разряд правонарушений, т. е. становится преступлением, а у государства появляется возможность бороться с ним уголовно-правовыми средствами.
Материальным критерием разграничения преступлений и иных правонарушений является вред (его величина), причиненный этими правонарушениями. Преступления при прочих равных условиях всегда причиняют больший вред, вина преступников опасней, мотивация более низменна, а способы противоправного действия (бездействия) – более дерзкие. При этом законодатель, определяя преступные последствия, использует различные понятия и термины.