понятие, введенное Конвенцией ООН по морскому праву 1982 г., означающее дно морей и океанов и его недра за пределами национальной юрисдикции, с детально определенным правовым режимом, включая порядок деятельности по разведке и разработке минеральных ресурсов Р.м.д.м. Такая деятельность осуществляется на благо всего человечества, независимо от географического положения государств, как прибрежных, так и не имеющих выхода к морю, и с особым учетом интересов и нужд развивающихся государств и народов, которые не достигли полной независимости или иного статуса самоуправления.
Согласно Конвенции 1982 г. район дна морей и океанов и его недра за пределами действия национальной юрисдикции, а также его ресурсы (имеются в виду только минеральные, а не все природные ресурсы) являются "общим наследием человечества". Ни одно государство не может претендовать на суверенитет или суверенные права или осуществлять их в отношении какой бы то ни было части Р.м.д.м. или его минеральных ресурсов, и ни одно государство, физическое или юридическое лицо не может присваивать какую бы то ни было их часть.
Общее поведение государств в отношении Р.м.д.м. определяется в соответствии с положениями Конвенции (Часть XI), принципами, воплощенными в Уставе ООН, и другими нормами международного права в интересах поддержания мира и безопасности и содействия международному сотрудничеству и взаимопониманию. Конвенция 1982 г. предусматривает, что от имени всего человечества в этом Р.м.д.м. действует Международный орган по морскому дну. В Р.м.д.м. осуществляются морские научные исследования исключительно в мирных целях и на благо всего человечества в соответствии с положениями Конвенции 1982 г. В отношении деятельности в Р.м.д.м. принимаются меры, необходимые для обеспечения эффективной защиты морской среды от вредных для нее последствий, которые могут возникнуть в результате такой деятельности, а также эффективной охраны человеческой жизни.
Деятельность в Р.м.д.м. согласно Части XI Конвенции организуется, осуществляется и контролируется Международным органом по морскому дну от имени всего человечества, при этом деятельность в Р.м.д.м. осуществляется Предприятием (являющимся органом Международного органа по морскому дну), а также ассоциированными с ним государствами-участниками, либо государственными предприятиями, либо в случае, если государства-участники поручились за них, физическими или юридическими лицами, имеющими гражданство государств-участников или находящимися под эффективным контролем этих государств или их граждан. В этот установленный Конвенцией 1982 г. порядок были внесены существенные изменения Соглашением 1994 г. об осуществлении Части XI Конвенции ООН по морскому праву 1982 г., качественно ослабившие правовой режим защиты интересов развивающихся стран, усилившие рыночные начала в управлении минеральными ресурсами района и способствующие сотрудничеству в практической разработке таких ресурсов.
Деятельность в Р.м.д.м. осуществляется в соответствии с официальным письменным планом работы, составленным и утвержденным в соответствии с Конвенцией 1982 г. В 2000 г. приняты Правила поиска и разведки полиметаллических конкреций, внесшие вклад в уточнения порядка исполнения, применительно к данному виду ресурсов, предписаний Конвенции 1982 г. о деятельности в Р.м.д.м.