часть территории государственной в пределах, установленных законодательством государства, на которой действует особый (специальный) правовой режим осуществления предпринимательской и иной деятельности, возможность использования процедур свободной таможенной зоны, существование льготного налогообложения и т.д. Особые экономические зоны создаются в целях развития обрабатывающих отраслей экономики, высокотехнологичных отраслей экономики, развития туризма, санаторно-курортной сферы, портовой и транспортной инфраструктур, разработки технологий и коммерциализации их результатов, производства новых видов продукции. В разных государствах свободные экономические зоны именуются по-разному: свободные торговые зоны, специальные экономические зоны и т.д. Напр., в Российской Федерации принят Федеральный закон "Об особых экономических зонах в Российской Федерации" 2005 г. Отношения в сфере особых экономических зон в РФ регулируются указанным Законом, а также Соглашением по вопросам свободных (специальных, особых) экономических зон на таможенной территории Таможенного союза и таможенной процедуры свободной таможенной зоны от 18 июня 2010 г., иными актами таможенного законодательства Таможенного союза в рамках ЕврАзЭС.
В соответствии с действующим законодательством на территории Российской Федерации создаются особые экономические зоны следующих типов: промышленно-производственные особые экономические зоны; технико-внедренческие особые экономические зоны; туристско-рекреационные особые экономические зоны; портовые особые экономические зоны.