крепость, стоящая на северном берегу Темзы, – исторический центр Лондона и одно из старейших сооружений и главных символов Великобритании, занимает особое место в истории английской нации. Основание крепости Т. приписывается Вильгельму I. После нормандского завоевания Англии Вильгельм I принялся возводить оборонительные замки для устрашения покоренных англосаксов. Одним из самых больших в 1078 г. стал Тауэр. Деревянный форт заменили громадной каменной постройкой – Великим Т., представляющим собой четырехугольное сооружение, размерами 32х36 м, высотой около 30 м. Когда позднее новый король Англии приказал побелить здание, оно получило название Белый Т. (White Tower), или Белая башня. Впоследствии при короле Ричарде Львиное сердце были возведены еще несколько башен различной высоты и два ряда мощных крепостных стен. Вокруг крепости был вырыт глубокий ров. Первого узника заточили в Т. в 1190 г. В то время Т.-тюрьма предназначалась для людей благородного происхождения и высокого звания. Среди наиболее почетных и высокопоставленных узников Т. были короли Шотландии и Франции и члены их семей, а также представители аристократии и священники, впавшие в опалу по обвинению в измене. В Т. были убиты Генрих VI, а также тауэрские принцы, 12-летний Эдуард V и его младший брат Ричард.
Репутацию зловещего места пыток Т. приобрел во времена Реформации. Хотя в Т. были брошены тысячи заключенных, лишь пять женщин и двое мужчин были обезглавлены на территории крепости, что спасло их от позора публичной казни. Трое из этих женщин были королевами – это Анна Болейн, Кэтрин Говард и Джейн Грей. Большая часть других казней – в основном обезглавливание – происходила на расположенном неподалеку Тауэрском холме, куда стекались огромные толпы любителей подобных зрелищ. Отсеченную голову надевали на кол и выставляли на всеобщее обозрение на Лондонском мосту в качестве предупреждения для остальных. Обезглавленное тело увозили в Т. и хоронили в подвалах часовни. В этих подвалах было погребено в общей сложности более 1 500 тел. В некоторых случаях, как правило, лишь с официального разрешения, узников пытали, заставляя признать свою вину. В 1605 г. Гай Фокс, пытавшийся взорвать здание парламента и короля во время Порохового заговора, был вздернут перед казнью на тауэрскую дыбу, что вынудило его назвать имена своих сообщников. В XVII в. Англия и Т. на какое-то время оказались в руках Оливера Кромвеля и парламентариев. После того как на трон был вновь возведен Карл II, Т. особенно не пополнялся.
В 1747 г. на Тауэрском холме произошло последнее обезглавливание. Однако на этом история Т. как государственной тюрьмы не закончилась. Во время Первой мировой войны в Т. были заключены и расстреляны 11 немецких шпионов. В период Второй мировой войны там временно содержались военнопленные, среди которых несколько дней провел и Рудольф Гесс. Последней жертвой, казненной в стенах крепости, стал Йозеф Якобс, обвиненный в шпионаже и расстрелянный в августе 1941 г. Последними заключенными Т. стали гангстеры, близнецы Крэй в 1952 г. С самого основания Т. его узники и здания тщательно охранялись. Но особо подобранные дворцовые стражи появились в 1485 г. В те дни заключенных часто привозили по реке и вводили в Т. через «Ворота изменников». Когда обвиняемого вели с судебного разбирательства, наблюдатели следили за тем, куда был обращен топор тюремного стража. Лезвие, направленное на заключенного, предвещало очередную казнь. Сегодня лондонский Т. – одна из главных достопримечательностей Великобритании. Он практически не изменился со времен прошлого. На месте, где ранее находился эшафот Тауэрского холма, сейчас установлена небольшая мемориальная доска в память о «трагической судьбе и подчас мученичестве тех, кто во имя веры, родины и идеалов рисковал жизнью и принял смерть». В настоящее время основные здания Т. – музей и оружейная палата, где с XVII в. хранятся сокровища британской короны; Т. официально продолжает считаться одной из королевских резиденций. В Т. имеется также ряд частных квартир, в которых проживает в основном обслуживающий персонал и высокие гости.