невооруженные военнослужащие, как правило, офицеры, выделяемые разными государствами в распоряжение ООН, действующие в составе международных групп. Создаются решением Совета Безопасности ООН для наблюдения за выполнением соглашений о перемирии или прекращении огня, за разъединением вооруженных сил враждующих сторон, их отводом из зон соприкосновения и т.п. путем выяснения фактов и представления докладов непосредственному командованию и СБ ООН.
В.н. местными властями или органами сторон конфликта должна обеспечиваться свобода передвижения; им предоставляются привилегии и иммунитеты в соответствии с Конвенцией о привилегиях и иммунитетах ООН 1946 г. Однако осуществление функций военных наблюдателей зависит от сотрудничества противостоящих сторон. На деле группам наблюдателей нередко отказывают в свободе передвижения местные власти; они становятся объектами нападения преступных групп, завладевающих их имуществом и средствами транспорта; их захватывают в заложники, нередки случаи их гибели.
Впервые в практике ООН В.н. были направлены на Ближний Восток в 1948 г. для действий в составе Органа по наблюдению за выполнением условий перемирия в Палестине (ОНВУП). В настоящее время В.н. не образуют самостоятельных миссий, как правило, они являются составной частью комплексной операции по поддержанию мира, хотя в отдельных из них могут играть главную роль, как, напр., в Миссии ООН по наблюдению в Сирии (апрель - август 2012 г.). Советские военнослужащие впервые приняли участие в операциях ООН в качестве военных наблюдателей в 1973 г.
Опыт ООН по применению В.н. используется региональными организациями.