Установление В. н. с. позволяет следователю сделать определенные выводы о времени происшествия и вести следствие в необходимом направлении. Установление В. н. с. тем легче и точнее, чем меньше времени прошло после наступления смерти. Довольно точно можно определить В. н. с. в первые часы и сутки после ее наступления и значительно труднее спустя более продолжительное время. Для установления В. н. с. обращают внимание прежде всего на трупные изменения: температуру тела, окоченение, трупные пятна, гниение, мумификацию, жировоск, мацерацию. На В. н. с. могут указывать повреждения трупа насекомыми и их личинками, обнаруживаемыми на трупе, плесень, состояние тканей одежды, окружающей обстановки, состояние растительности под трупом и около него, снежного покрова и т. д. При вскрытии трупа, помимо указанных изменений и признаков, на В. н. с. может указывать состояние содержимого пищеварительных органов, трупного пропитывания и гнилостных изменений внутренних органов. Необходимо при оценке трупных изменений не упускать из виду внешних условий, в которых находится труп, ускоряющих или замедляющих трупные изменения.