часть карательного механизма буржуазного государства, которая, действуя гл. обр. в качестве органа уголовного преследования и обвинения, целиком и полностью служит интересам монополистического капитала. П. б. с. как часть буржуазной надстройки служит цели укрепления капиталистических производственных отношений, направляя свою деятельность на подавление трудящихся, революционных и прогрессивных деятелей, охрану интересов буржуазии и на обеспечение безнаказанности бесчеловечной эксплуатации и ограбления буржуазией рабочих и самых широких слоев трудящегося населения в целях получения максимальной прибыли.
Прокуратура, по типу которой построены прокуратуры континентальных капиталистических стран Европы, возникла во Франции в 14 в. Первоначально там был создан институт поверенных (procureurs), или, как их называли, королевских людей (gens du roi), представлявших интересы короля не только в общегосударственных вопросах, но и в его частных делах. Прокуроры были особоуполномоченными представителями центральной власти и защищали интересы помещиков. После французской буржуазной революции конца 18 в. прокуратура была еще более централизована и являлась надежным орудием буржуазной реакции. В современной Франции главой прокуратуры является министр юстиции. Ему подчинен генерал-прокурор при кассационном суде и генерал-прокуроры при апелляционных судах. Низшее звено французской прокуратуры – т. н. прокурор республики, состоящий при суде первой инстанции. Вся эта широко разветвленная сеть французской прокуратуры монопольно распоряжается возбуждением уголовного преследования и направляет всю силу репрессии против прогрессивных сил страны и колоний. Примером реакционной роли французской прокуратуры может служить возбужденное ею дело против французской патриотки Раймонды Дьен, которая бросилась на рельсы, чтобы воспрепятствовать отправке эшелона смерти – поезда, груженного танками, предназначенными для подлой колониальной войны во Вьетнаме. Но та же прокуратура приняла все меры, чтобы затушевать в 1949 г. дело парижских казнокрадов, в котором оказались замешанными крупные чиновники министерства внутренних дел.
В США прокуратура имеет еще более широкие функции, чем во Франции, часто выходящие за рамки поддержания обвинения в суде. Существование в США двух самостоятельных систем – прокуратуры федеральной и прокуратуры штатов – обеспечивает проникновение этого органа во все области государственного управления на всей территории США. В США аппарат генерального прокурора (департамент юстиции) состоит из многих управлений и отделов, важнейшим из которых является федеральное бюро расследований. Прокуратура США отличается особой реакционностью. Еще в 20-х гг. прославился своими драконовскими мерами по отношению к трудящимся генеральный прокурор Пальмер. В канун 1920 г. Пальмер разгромил организованные коммунистами собрания, произвел многочисленные аресты, рассчитывая таким образом уничтожить Коммунистическую партию США. Пальмер оказался предтечей генерального прокурора США Кларка, который совместно с директором федерального бюро расследований Гувером организовал в 1949 г. судебную расправу над лидерами Коммунистической партии США.
В Англии нет прокуратуры в таком виде, как она существует в континентальных буржуазных странах Европы и в США. Некоторое подобие ее – организованная в 1879 г. дирекция публичного преследования, подчиненная генерал-атторнею, которая осуществляет функции уголовного преследования и обвинения, направляя свою деятельность против демократических и прогрессивных сил страны.