особая жреческая каста (толкователи права, его творцы), имевшие большой авторитет и влияние в обществе. Понтифики – члены верховной жреческой коллегии в Древнем Риме, где почиталось множество богов в целях консолидации римского общества и завоеванных народов, исповедующих различные религии, поэтому для отправления религиозных обрядов были сформированы жреческие коллегии. На деревянном мосту через Тибр, который считался священным, понтифики совершали религиозные обряды. Они же толковали законы и обычаи, составляли и хранили сборники религиозных предписаний и судебных формул, составляли, исправляли римский календарь, вели ежегодные записи важнейших событий. Октавиан Август был избран членом многих религиозных коллегий Рима, а в 13 г. до н. э. он получил звание великого понтифика, ведавшего отправлением всех религиозных культов Рима. Впоследствии римские монархи обладали религиозной властью, поэтому часто выступали против христианства, видя в нем угрозу себе. С принятием императорами крещения они перестали быть великими понтификами.